–– Ты знаешь, –– отзываюсь я

–– Я не о том говорю, Аскольд. Я спрашиваю о Хелене. –– давит на больное и прожигает меня взглядом. –– Она тебя не отпустит. Она захочет пойти с тобой и слушать не станет твои речи о её безопасности. Но я тебя сразу предупреждаю, что сил у меня для её защиты не хватит в случае чего. Святые небеса, Аскольд, сам подумай, –– говорит Айрон и я, наконец, поднимаю на него свой взгляд. –– Скажи мне сейчас, что не задумывался о том, что не переживешь этот поход. Что тогда будет? А если Хелена погибнет? Оставь её. Заставь отказаться от тебя, если она добровольно не оставит. Если ты скажешь, что нет у тебя никаких гарантий в победе, она пойдет за тобой. Но, ни потому что влюблена. Она потянется за тобой из-за вашей истинной связи и будет страдать. Отпусти её. Пусть вернется домой и останется жива. Если выживешь, то вернешься к ней, но уже без проклятья, живой и добьешься её.

Тяжело вздыхаю, потому что в словах друга много смысла. Не согласен я только с тем, что Хелена пойдет за мной по воле нашей истинной связи. Чувствую, что влюбилась и я полюбил.

Поднимаюсь и молча покидаю друга.

Какое-то время стою на улице, делаю глубокий вдох. Знаю, что Хелена сейчас у Дэймона с Миридой. Я в таком состояние, что мне совершенно наплевать на эту парочку и на то, что с появлением Мириды принц перестал быть полумертвым и не смотря на то, что едва стоит на ногах уже пытался броситься на меня, чтобы защитить свою бойкую принцессу.

На его месте я вел бы себя точно так же.

Чувствую не только приближение приступа, чувствую волнение, потому что завтра я отправлюсь в столицу, а Дэймона и Мириду отправлю в темницу, до моего возвращения. Если вернуться не смогу, то Айрон отпустит обоих.

Я настолько сильно погружен в свои мысли, что не сразу замечаю Лиандреда, кажется, он окликает меня несколько раз, но замечаю его, огда он касается моего плеча.

Выглядит взволнованным и меня настораживает блеск в его глазах. Айрон говорит, что он ещё молод и опьянен тем, что его сила велика, но я начинаю чувствовать его желание меня подвинуть.

–– Принц и девица останутся на меня, да? –– спрашивает он, и я молча киваю.

Так хочется добавить, чтобы действовал без глупостей, но у меня нет сил. Он говорит что-то ещё, но я отмахиваюсь. Все мои мысли занимает Хелена и то, как я сейчас буду с ней прощаться, потому что завтра утром Хелена отправится к отцу.

Нет никаких нас

Удивляюсь тому, что застаю её в своем шатре и теряюсь на какое-то мгновение. Она сидит, обнимая себя руками, такая потерянная и очень красивая. Из-за болезни, причину которой я так и не узнал, она выглядит бледной и не веселой. Даже привычный блеск в ее глазах пропал.

Присаживаюсь рядом с ней, а она бросается мне на шею и крепко прижимает, кажется, в этот момент я умираю, потому что не могу от неё отказаться, как и не могу взять её с собой и так рисковать.

Мне становится хуже, так плохо, что в глазах темнеет, и я спешу отстраниться. Сейчас, когда я вообще не контролирую себя и понятия не имею, почему снова начинается приступ Хелене лучше держаться от меня подальше.

В груди начинает буквально гореть, и я стискиваю зубы, когда физически ощущаю свое проклятье. Оно разрывает меня, перекатывается по телу, причиняя боль. Отодвигаюсь от Хелены и на мгновение бросаю на неё взгляд.

Да быть не может, чтобы рядом с ней мне становилось так плохо.

–– Что с тобой происходит? –– спрашивает она и я отмахиваюсь.

–– Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? –– спрашиваю я

–– Сегодня намного лучше. –– отвечает она и как-то странно смотрит на меня, словно хочет что-то сказать, но сдерживается –– Ты не передумал? –– спрашивает, но не уточняет, хотя я точно знаю, что она имеет в виду.

Поднимаюсь и делаю глубокий вдох, замечаю перемену в Хелене, когда поднимается следом за мной.

–– Завтра утром, Айрон отведет тебя к отцу Хелена.

–– Я не хочу уходить. Я хочу пойти с тобой и быть рядом в тот момент, когда ты избавишься от проклятья.

–– Тебе не понравится то, что ты там увидишь, Хелена, если понадобиться, то я буду применять свое проклятья на людях, которых ты знаешь. –– говорю я и вижу, что она испытывает смешанные чувства, но продолжает стоять на своем. Потому что не понимает, на что идет и, возможно, её действительно тянет истинная связь. –– Ты пойдешь домой, Хелена, и будешь там в безопасности. Когда я закончу свои дела в столицу, то вернусь за тобой. Если посчитаю нужным. –– добавляю я и чувствую, как эти слова обжигают мне язык.

Хелена шумно втягивает воздух и сжимается. Мои слова её обижают.

–– А как же мы? Я хочу быть рядом..

–– Да нет никаких нас, Хелена, –– грублю я, потому что вижу и чувствую её боевой настрой, а если она продолжит напирать я сломаюсь. Я не хочу её оставлять, не хочу её отпускать, но не могу допустить, чтобы она отправилась со мной и рисковала своей жизни. Кроме того, я обижаю её за тем, чтобы она легко впустила в свое сердце другого мужчину в случае, если я не переживу эту вылазку.

–– Не лги! –– вздергивает подбородок Хелена, –– Я не верю, что тебе не нужна наша … любовь. После всего, что мы пережили..

–– Хелена, –– перебиваю её с тяжелым сердцем, чувствую её эмоции, словно острые ножи режут меня по живому. –– Не знаю, что ты там придумала себе, но раз и навсегда запомни: мне нужен только трон, а все остальное второстепенно.

Она отшатывается и выглядит так, словно я ударил её наотмашь.

–– Значит, дело не только в том, чтобы избавиться от проклятья, значит, ты и власти хочешь и как только войдешь в столицу избавишься от Дэймона? –– спрашивает она, и я едва заметно киваю.

Не стану я от него избавляться, если планам моим не помешает. Ему сейчас не я нужен, а тот, кто до такого состояния довел. Могу предположить, что старший брат в сговоре с ведьмаком.

–– Но ты говорил, что я твоя истинная, ты можешь меня касаться, а ещё у нас.. –– делает глубокий вдох, на мгновение её решимость становится такой ощутимой, что у меня темнеет в глазах, и я спешу её прервать, потому что опасаюсь того, в чем она собирается признаться.

–– Я уже не уверен, –– едва слышно произношу, но она меня слышит и выглядит так, словно я ударил её наотмашь.

Какое-то время молчит, словно борется с собой.

–– Хорошо, –– произносит она после долгого и мучительного молчания. звенящую, давящую тишину между нами заполняет лишь наше тяжелое дыхание –– Я вернусь домой, –– сообщает она –– А сейчас я хочу, чтобы ты ушел и до того, как я тебя покину не заходил ко мне. Прощай! –– сообщает она и часто-часто моргает.

А я чувствую себя так, словно меня стерли с лица земли. Боль в груди усиливается, пульсирует в висках, когда я разворачиваюсь и покидаю свою истинную.

В столице

Глубоко вдыхаю воздух раненого утра, наполненный соленым запахом моря, леса и морозной свежести. Снег падает большими хлопьями и белоснежным ковром покрывает темную землю, использую этот трюк, чтобы оповестить столицу о том, что я близко.

Отпускаю себя, и позволяю своей силе вырваться наружу, чувствую, как поднимается пронизывающий ветер, затем усиливается. Снежная буря набирает обороты.

Двигаюсь вперёд, и ко мне присоединяются мои люди. Уже больше года они идут за мной к моей цели, потому что поддерживают и хотят моего освобождения. Все, кто сегодня рядом со мной не просто воины и стражи, каждый из них был свидетелем того, как я мучился и как мечтал освободиться, и каждый из них отправился со мной добровольно. Сегодня они будут бороться за меня и за мою свободу.

–– Я тебя ждал, –– слышу голос Рейнара и поднимаю руку вверх, приказывая своим людям, остановится, а сам прохожу вперёд. Делаю глубокий вдох и осматриваюсь в поисках ведьмака. Однако, вижу вокруг лишь королевскую стражу. Даже короля Эйдэна глазами не нахожу.

Неужели покинул столицу?

–– Значит, ты знаешь, что я не отступлюсь, –– говорю ему, и он дарит мне полуулыбку, которая походит на оскал, а его глаза горят огнем. Думаю, что причин у Рейнара сражаться не меньше, чем у меня и чувствую, что его дракон жаждет освобождения.